Компания Макдоналдс образовалась в 1940 году в Калифорнии и первой внедрила в массы концепцию "быстрого питания". Такая идея пришла в голову основателям марки Дику и Маку Макдоналдам после того, как в течение нескольких лет их ресторан ничем не выделялся в массе других подобных заведений, принося определённую, но довольно скучную прибыль.
Братья урезали меню до нескольких наименований:
и перевели ресторан на прилавочное самообслуживание.
В 1954 году право на эксклюзивные франчайзинговые права у братьев Макдоналдов приобрёл Рей Крок, открыв спустя год свой первый ресторан в Иллинойсе. Крок оказался предприимчивее основателей марки и через семь лет выкупил на бренд все права.
На данный момент Макдоналдс имеет развитую сеть мирового уровня, насчитывая более 30000 ресторанов в 118 странах мира. В 2010 году компания уступала мировое первенство только ресторанной сети Subway. Оборот продукции 2012 года составил более 35 млрд $, абсолютная прибыль - более 5 млрд $. В сети Макдоналдс трудятся порядка 1800 тыс. сотрудников.
В России первый ресторан был открыт на месте знаменитого в СССР кафе "Лира" в 1990 году. На конец 2015 года общая численность сети Макдоналдс в России составляет 517 ресторанов, из них 277 обслуживают клиентов по системе "МакАвто", почти во всех предоставляется бесплатный Wi-Fi.